Wie is Evelyne Mertens?

Evelyne’s reis naar plantaardige voeding begon al op jonge leeftijd. "Ik was ongeveer zeven jaar oud toen ik tegen mijn ouders zei dat ik geen dieren meer wilde eten. Voor mij was het toen nog niet altijd duidelijk welke voedingsmiddelen wel of geen dierlijke producten bevatten." Haar ouders maakten zich aanvankelijk zorgen over haar voedingsstoffeninname, maar na overleg met een arts werd duidelijk dat Evelyne gezond kon blijven door voldoende vervangende producten te eten.

Op haar veertiende besloot ze volledig vegetarisch te gaan eten, en dat was ook het moment waarop haar fascinatie voor voeding echt begon. “Ik ging zelf actief op zoek naar wat een gezond, vegetarisch voedingspatroon inhield. Dat was de aanleiding om voedings- en dieetkunde te gaan studeren.” Tijdens haar opleiding ontdekte Evelyne dat ze waarschijnlijk lactose-intolerant was. Ze had altijd al klachten na het eten van zuivel, maar had de link nooit gelegd met lactose. Vanaf dat moment koos ze voor plantaardige zuivelvervangers, zoals amandelmelk en sojayoghurt, die nu een vast onderdeel van haar dieet zijn."

Rond haar achttiende, tijdens de start van haar opleiding voedings- en dieetkunde, besloot ze om volledig plantaardig te gaan eten. Haar bachelorproef, die ze uitvoerde in samenwerking met ProVeg, ging over vegetarisme in grootkeukens. Deze samenwerking leidde tot een langdurige betrokkenheid bij de organisatie, waar Evelyne zich tot op de dag van vandaag als vrijwillige diëtiste inzet.

Naast haar werk als diëtiste, heeft Evelyne haar kennis verder uitgebreid met een masteropleiding in Management en Beleid van de Gezondheidszorg. Ze werkt momenteel voltijds als wetenschappelijk medewerker aan de KU Leuven, wat ze combineert met haar passie voor plantaardige voeding en haar vrijwilligerswerk bij ProVeg.

De Gezondheidsvoordelen van Plantaardige Voeding

Plantaardige voeding heeft volgens Evelyne aanzienlijke voordelen voor de gezondheid, zolang het voedingspatroon gevarieerd en uitgebalanceerd is. Ze benadrukt dat het belangrijk is om de juiste voedingsmiddelen te kiezen en niet zomaar elk plantaardig product als “gezond” te beschouwen. "Je kunt heel ongezond eten, zelfs als je plantaardig eet. Denk aan vegan frieten en bewerkte vleesvervangers. Maar als je kiest voor gevarieerde, onbewerkte producten, biedt plantaardige voeding veel voordelen."

Gezond plantaardig eten levert vaak meer vezels en gezonde vetzuren op, en minder verzadigde vetten en cholesterol. Dit heeft een positieve invloed op het verlagen van het risico op hart- en vaatziekten, obesitas, diabetes type 2 en zelfs bepaalde vormen van kanker. "Studies tonen aan dat plantaardige voeding het risico op deze ziekten aanzienlijk kan verminderen. Maar het gaat om een evenwichtig en gevarieerd dieet."

Plantaardige Superfoods: Mythe of Feit?

Hoewel de term "superfood" vaak wordt gebruikt om bepaalde plantaardige voedingsmiddelen aan te prijzen, is Evelyne voorzichtig met dit label. "Ik geloof niet echt in ‘superfoods’ als losstaande voedingsmiddelen. Bepaalde producten, zoals chiazaad, kunnen inderdaad gezondheidsvoordelen hebben vanwege hun gezonde vetzuren, vezels en antioxidanten. Maar het gaat erom hoe je deze producten integreert in een gezond, evenwichtig voedingspatroon."

Voor Evelyne draait alles om balans. Plantaardige voeding kan ontzettend rijk zijn aan voedingsstoffen, maar je moet het breed inzetten en niet leunen op een enkel product voor alle gezondheidsvoordelen.

Balans in Plantaardige Voeding

Een van de meest gestelde vragen aan Evelyne is hoe je er met een plantaardig voedingspatroon voor zorgt dat je alle essentiële voedingsstoffen binnenkrijgt. "Het is belangrijk om aandacht te besteden aan voedingsstoffen zoals vitamine B12, ijzer en eiwitten," legt ze uit. "Vitamine B12 komt niet van nature voor in plantaardige producten, maar gelukkig zijn er veel verrijkte producten, zoals sojamelk, vegan vleesvervangers en ontbijtgranen, die deze vitamine bevatten."

Ze wijst erop dat plantaardige bronnen van eiwitten, zoals bonen, linzen, tofu en tempeh, meer dan voldoende kunnen voorzien in de eiwitbehoefte van mensen. Ook voor calcium en ijzer zijn er tal van plantaardige opties: "Denk aan groene bladgroenten, noten, zaden en verrijkte plantaardige melk."

Voor mensen die overwegen meer plantaardige maaltijden op te nemen, heeft Evelyne enkele eenvoudige adviezen: "Begin klein en werk stap voor stap. Probeer bijvoorbeeld eens één plantaardige maaltijd per week. Voeg vervolgens steeds meer plantaardige opties toe naarmate je je er comfortabeler bij voelt."

Veelvoorkomende Mythen Over Plantaardige Voeding

Evelyne merkt in de praktijk dat er nog steeds veel misverstanden bestaan over plantaardige voeding. Een van de meest voorkomende mythes is dat je als veganist niet voldoende eiwitten binnenkrijgt. "Dat is absoluut niet waar," zegt ze. "Plantaardige voeding biedt voldoende eiwitrijke opties. Havermout, peulvruchten, noten, tofu en seitan zijn allemaal uitstekende bronnen van plantaardige eiwitten."

Een ander veelvoorkomend misverstand is dat sojaproducten ongezond zouden zijn. "Er zijn studies die suggereren dat sojaproducten negatieve effecten kunnen hebben, maar vaak zijn deze studies kleinschalig of gesponsord door specifieke belangengroepen. De meerderheid van de wetenschappelijke onderzoeken toont aan dat sojaproducten juist gezond zijn, vooral als ze verrijkt zijn met vitamines zoals B12 en calcium."

Praktische Tips voor een Druk Leven

Voor mensen met een druk schema heeft Evelyne enkele snelle, gezonde recepten die makkelijk te bereiden zijn:

• Maaltijdsoep: "Soep is een geweldige manier om veel groenten, peulvruchten en vezels binnen te krijgen. Je kunt het van tevoren maken en invriezen, zodat je altijd een gezonde maaltijd achter de hand hebt."
• Gepofte zoete aardappel: "Op slechts 10 minuten kun je een heerlijke maaltijd maken door zoete aardappels te poffen en te serveren met gestoomde groenten en een plantaardige vleesvervanger."
• Ovenschotels: "Dit is een van mijn favoriete gerechten. Je kunt allerlei groenten en vleesvervangers combineren en laten bakken terwijl je verder gaat met je dag."

De Toekomst van Plantaardige Voeding

Plantaardige voeding wint aan populariteit, en Evelyne ziet de toekomst rooskleurig in. "Er is tegenwoordig een breed scala aan plantaardige producten beschikbaar, van vleesvervangers tot vegan kazen. Deze producten zijn toegankelijker dan ooit, wat de drempel om plantaardig te eten verlaagt."

Toch ziet ze een uitdaging in de prijs: "Plantaardige producten zijn soms nog iets duurder dan dierlijke varianten, maar dat heeft te maken met de kostprijs van de gebruikte ingrediënten. Naarmate de vraag blijft groeien, verwacht ik dat de prijzen gelijkmatiger worden."

Slotadvies van Evelyne

Voor iedereen die overweegt om meer plantaardig te eten, heeft Evelyne een bemoedigende boodschap: "Je hoeft niet alles in één keer te veranderen. Begin klein en ontdek wat voor jou werkt. Zelfs één plantaardige maaltijd per week kan al een verschil maken voor je gezondheid, het milieu en het welzijn van dieren."

Volg Evelyne Mertens voor meer tips en inspiratie op haar Facebookpagina en Instagram. Ook voor vragen over plantaardige voeding kan je altijd bij haar terecht :)